「顧客に提案する」「取引先と打ち合わせする」「クライアントの要望を聞く」――ビジネスシーンでよく使われるこれらの言葉ですが、実は微妙に意味が違うんです。
私も以前、パート先で「取引先リストを作って」と頼まれたのに、店舗に来るお客さん全員の情報を集めてしまい、「それは顧客リストでしょ」と上司に苦笑されたことがあります。それ以来、この3つの言葉の違いをしっかり意識するようになりました。
この記事では、「顧客」「取引先」「クライアント」の違いを、具体例を交えながらわかりやすく解説していきます。ビジネスシーンで正しく使い分けられるようになりますよ！
「顧客」とは
「顧客」とは、自分の会社の商品やサービスを購入してくれる人や企業のことを意味します。 お店に来るお客さんや、オンラインで商品を買ってくれる人など、広く「買ってくれる人」を指す言葉です。
「顧」は「かえりみる・大切にする」、「客」は「お客さん」という意味。つまり、自社にとって大切なお客さんが「顧客」なのです。
ポイントは、一方的に「買ってもらう」関係であること。飲食店のお客さん、ネットショップで買い物をする人、銀行の口座を持っている人など、基本的には「売る側」と「買う側」がはっきり分かれています。
「顧客」を使う場面
✓ 顧客満足度を高める
✓ 新規顧客を獲得する
✓ 顧客リストを作成する
✓ 顧客のニーズを把握する
✓ リピート顧客を増やす
私が以前働いていたドラッグストアでは、ポイントカードのデータを使って「顧客分析」をしていました。どの年代の人が何曜日によく来るか、どんな商品を一緒に買うかなどを調べて、品揃えに活かすんです。お店側が一方的に商品を提供して、お客さんが買うという関係だったので、まさに「顧客」という言葉がぴったりでした。
「取引先」とは
「取引先」とは、継続的にビジネス上の取引がある相手の企業や個人のことを意味します。 仕入れ先、販売先、外注先など、お互いに契約を結んで定期的に取引している関係を指す言葉です。
「取引」は「物やサービスの売買」、「先」は「相手」という意味。つまり、継続的に商売上のやりとりをしている相手が「取引先」なのです。
「顧客」との大きな違いは、双方向の関係であること。お互いに対等な立場でビジネスをしていて、契約や取引条件について話し合いながら進めていきます。
「取引先」を使う場面
✓ 取引先と契約を結ぶ
✓ 取引先に見積もりを出す
✓ 取引先との関係を強化する
✓ 新しい取引先を開拓する
✓ 取引先リストを管理する
夫が製造業の会社で働いているのですが、よく「明日は取引先との打ち合わせがある」と言っています。部品を納品してもらう会社との価格交渉や、自社製品を卸す販売店との条件確認など、お互いに契約内容を話し合う関係なんだそうです。一度きりではなく、何年も継続して取引している会社ばかりで、「長期的なパートナー」という感覚だと聞きました。
「クライアント」とは
「クライアント」とは、専門的なサービスを依頼してくる顧客のことを意味します。 特に、広告代理店、デザイン事務所、法律事務所、コンサルティング会社などの専門サービス業で使われる言葉です。
英語の「client」から来ており、もともとは「依頼人」という意味。つまり、専門的な仕事を依頼してくれる相手が「クライアント」なのです。
「顧客」よりもやや高度な、カスタマイズされたサービスを提供する関係で使われます。既製品を買うのではなく、相手の課題に合わせてオーダーメイドの解決策を提供する場合に「クライアント」と呼ぶことが多いです。
「クライアント」を使う場面
✓ クライアントの要望をヒアリングする
✓ クライアント向けの提案書を作成する
✓ クライアントとの打ち合わせを設定する
✓ クライアントの課題を解決する
✓ クライアントから案件を受注する
私の友人がフリーランスのウェブデザイナーをしているのですが、いつも「クライアント」という言葉を使っています。単にホームページを作るだけでなく、相手の会社の課題を聞いて、それに合わせたデザインや機能を提案するんだそうです。「お客さんというより、一緒に問題を解決するパートナーみたいな感覚だから、クライアントって呼ぶんだよ」と教えてくれました。確かに、既製品を売る関係ではなく、専門知識を活かしてカスタマイズしたサービスを提供していますね。
ビジネスは結局、「エンドの顧客を握っている人間（会社）」が一番強い。
— 規格外 (@shinkaron) January 20, 2026
エンドの顧客を握っているとは、最終消費者（エンドユーザー）との間に強固な関係を築き、その購買行動や意思決定に対して大きな影響力を持っている状態。
代理店に頼らず、下請けに甘んじず、元請けになれ、いうこと。
「顧客」と「取引先」の違い
「顧客」は一方向の関係、「取引先」は双方向の関係です。
一番の違いは、お互いの立場が対等かどうかという点です。
「顧客」は基本的に「売る側」と「買う側」がはっきり分かれていて、商品やサービスを提供する一方向の関係です。一方、「取引先」はお互いに何かを提供し合う双方向の関係で、契約条件などを対等に話し合います。
例えば、コンビニで考えてみましょう。お店に来て商品を買う人は「顧客」です。でも、コンビニに商品を卸している飲料メーカーやお弁当工場は「取引先」です。コンビニ側は仕入れ先として契約を結び、価格や納品条件を交渉します。
私が以前働いていた小さな雑貨店では、店頭で買い物をしてくれる人は「顧客」、商品を仕入れている問屋さんや配送会社は「取引先」と呼び分けていました。顧客には「いらっしゃいませ」と接客しますが、取引先とは「お世話になっております」と挨拶して、対等なビジネス関係を保っていました。
「顧客」と「クライアント」の違い
「顧客」は商品を買う人、「クライアント」は専門サービスを依頼する人です。
「顧客」は既にある商品やサービスを購入する人を指し、「クライアント」は個別の要望に応じたサービスを依頼する人を指します。
コンビニでお弁当を買う人は「顧客」ですが、栄養士に個別の食事プランを依頼する人は「クライアント」です。既製品を買うのか、オーダーメイドのサービスを受けるのかという違いがあります。
私が子供の習い事を探していたとき、この違いを実感しました。大手のスイミングスクールでは、決まったカリキュラムで教えてくれて、私たち親は「顧客」でした。でも、個別指導の家庭教師を頼んだときは、子供の学習状況に合わせてカスタマイズしたプランを作ってくれて、先生からは「クライアント」と呼ばれました。既成のサービスを受けるのか、個別対応してもらうのかで呼び方が変わるんですね。
「取引先」と「クライアント」の違い
「取引先」は継続的な取引相手、「クライアント」は専門サービスの依頼主です。
「取引先」は商品の売買など物理的な取引が中心で、「クライアント」は専門知識を活かしたサービス提供が中心という違いがあります。
また、「取引先」は企業間取引（BtoB）で使われることが多く、「クライアント」はサービス業全般で使われる傾向があります。
例えば、印刷会社にとって、定期的にチラシの印刷を発注してくれる企業は「取引先」です。一方、広告代理店にとって、広告キャンペーン全体の企画を依頼してくる企業は「クライアント」です。同じ企業でも、提供するものが「印刷物」という商品なのか、「広告戦略」という専門サービスなのかで呼び方が変わります。
私の知人が税理士事務所で働いているのですが、「うちの事務所では依頼主をクライアントって呼ぶけど、取引先という言葉も使うよ」と言っていました。税務サービスを提供する相手は「クライアント」、事務所が使っている会計ソフトの会社や、名刺を印刷してくれる業者は「取引先」なんだそうです。自分たちが専門サービスを提供する相手か、物やサービスを買う相手かで使い分けているんですね。
よくある質問
飲食店のお客さんは何と呼ぶのが正しい?
「顧客」または「お客様」が適切です。「取引先」や「クライアント」は使いません。一般的な接客業では「お客様」、マーケティングや経営分析の場面では「顧客」を使います。
個人事業主に仕事を依頼する場合は?
提供されるサービスの内容によります。デザインやコンサルティングなど専門サービスなら「クライアント」、継続的な商品仕入れなら「取引先」、単発の購入なら「顧客」が適切です。
「お客様」と「顧客」は同じ意味?
ほぼ同じですが、使う場面が異なります。「お客様」は接客時や対面で使う丁寧な呼び方、「顧客」は社内会議や資料で使うビジネス用語です。
英語の「customer」と「client」の違いは?
「customer」は商品を購入する人全般、「client」は専門的なサービスを受ける人を指します。日本語の「顧客」と「クライアント」の関係と似ています。
まとめ
「顧客」「取引先」「クライアント」の違いをまとめます。
「顧客」は、自社の商品やサービスを購入してくれる人や企業のことです。 一方向の売買関係で、小売店のお客さん、サービスの利用者など、広く「買ってくれる人」を指します。
「取引先」は、継続的にビジネス上の取引がある相手の企業や個人のことです。 双方向の対等な関係で、仕入れ先、販売先、外注先など、契約を結んで定期的に取引している相手を指します。
「クライアント」は、専門的なサービスを依頼してくる顧客のことです。 主にサービス業で使われ、広告、デザイン、法律、コンサルティングなど、カスタマイズされた専門サービスを提供する関係を指します。
私も最初は3つの違いがわからず、すべて「お客さん」と呼んでいましたが、仕事を通じて使い分けの大切さを学びました。皆さんもこの記事を参考に、場面に応じて適切な言葉を選んでみてくださいね。正しい言葉遣いができると、ビジネスの場でも信頼されますよ！
