マジで？「シングル」「EP」「ミニアルバム」「アルバム」の違い！収録曲数

「シングル」と「EP」と「ミニアルバム」と「アルバム」は何が違うのか？詳しく説明します。

「シングル」「EP」「ミニアルバム」「アルバム」の違いを簡単にまとめると

まずは結論から！4つの違いをざっくり整理します。

・ 「シングル」は1〜3曲程度、メイン曲を売り出す、短期集中

・ 「EP」は4〜6曲程度、シングルより多め、フルアルバムより少なめ

・ 「ミニアルバム」は6〜8曲程度、EPより充実、テーマ性あり

・ 「アルバム」は10曲以上、作品全体、世界観を表現

詳しい意味と使い方は、以下で順番に解説します。

「シングル」とは

「シングル」とは、1曲から数曲程度を収録して発売される、メイン曲を前面に打ち出すための楽曲リリース形態のことです。

もともとはレコードやCDの規格を指す言葉でしたが、今では配信サービスでも「シングル」というカテゴリで扱われています。表題曲を1曲決めて集中的に宣伝し、話題性やタイアップと合わせて短期間で聴いてもらうことを目的とすることが多いです。

シングルによく見られる特徴はこちらです。

・ 収録曲数が1〜3曲程度と少ない

・ 表題曲を前面に打ち出して宣伝する

・ ドラマやCMのタイアップと組み合わせやすい

・ アルバムより短いスパンでリリースしやすい

夫に「それ違うよ」と指摘されて初めて知りました。私はシングルとアルバムの違いを、単に「曲数が多いか少ないか」くらいにしか思っていなかったのです。

驚いてスマホで好きなアーティストのリリース履歴を調べてみると、シングルは表題曲を軸に据えて短いスパンで何度も出されていることがわかりました。アルバムのようにじっくり作品を作り込むタイプとは、そもそもの狙いが違うのだと感じました。

1曲を軸に据えて集中的に届けるスタイルが、シングルならではの特徴だといえます。

「EP」とは

「EP」とは、シングルよりは曲数が多く、フルアルバムよりは少ない、4〜6曲程度で構成される楽曲リリース形態のことです。

「Extended Play」の略で、シングルとアルバムの中間に位置する規模感を持っています。フルアルバムを作るほどの時間や予算をかけずに、複数の新曲をまとめて届けたいときに選ばれることが多い形態です。

EPによく見られる特徴はこちらです。

・ 収録曲数がおおむね4〜6曲程度

・ シングルとアルバムの中間の規模感

・ 新しい音楽性を試す場として使われることもある

・ 制作期間や予算を抑えつつ複数曲を届けられる

パートの休憩室で同僚と好きなアーティストの話をしていたとき、「新しいEPが出たらしいよ」と言われて、恥ずかしながらEPの意味がよくわからないまま話を合わせてしまったことがあります。

気になってその日のうちにスマホで検索してみると、シングルより多くアルバムより少ない、ちょうど中間くらいの曲数の作品を指す言葉だとわかりました。曲数だけでこんなに呼び方が変わるのかと、少し驚きました。

規模を抑えつつも複数の曲をまとめて届けられる点が、EPの使いやすさだといえます。

「ミニアルバム」とは

「ミニアルバム」とは、EPよりもやや曲数が多く、フルアルバムほどのボリュームはない、6〜8曲程度でひとつのテーマにまとまった作品のことです。

日本の音楽業界でよく使われる呼び方で、フルアルバムを出す前の準備段階として発売されることもあれば、あえて短い尺で世界観を凝縮させる狙いで作られることもあります。曲数が絞られている分、アルバム全体としての統一感を出しやすいという特徴もあります。

ミニアルバムによく見られる特徴はこちらです。

・ 収録曲数がおおむね6〜8曲程度

・ ひとつのテーマやコンセプトでまとめやすい

・ フルアルバムへの準備段階として出されることもある

・ 制作期間を短縮しつつ作品性を持たせられる

「あれ、これ何て言うんだっけ？」と手が止まったことがあります。子どもが「これミニアルバムなんだって、アルバムと違うの？」と聞いてきたときのことです。

うまく答えられなかったので、その場で一緒にスマホで調べてみました。曲数がアルバムより少ない分、ひとつのテーマに沿って作り込みやすいという説明を見つけて、なるほど短いからこそできることもあるのだと感じました。

限られた曲数だからこそ生まれる統一感が、ミニアルバムの魅力のひとつだといえます。

「アルバム」とは

「アルバム」とは、10曲前後、あるいはそれ以上の楽曲をまとめて収録し、アーティストの作品世界を総合的に表現するリリース形態のことです。

シングルやEP、ミニアルバムと違い、収録曲数が多い分、明るい曲から静かな曲までバランスよく配置し、曲順そのものにも意味を持たせやすいのが特徴です。アーティストにとっては、一定期間の活動の集大成として位置づけられることも多い形態です。

アルバムによく見られる特徴はこちらです。

・ 収録曲数が10曲前後、あるいはそれ以上

・ 曲順やバランスで作品全体の流れを作る

・ 一定期間の活動の集大成として作られることが多い

・ ジャケットや歌詞カードなど付随物も充実しやすい

去年の年末、大掃除をしながら昔好きだったアーティストのアルバムを久しぶりに通しで聴いたときのことです。1曲ずつ聴いていたときには気づかなかった曲順の意味に、今さらながら気づかされました。

家計簿アプリを閉じて改めて曲目を確認してみると、明るい曲から静かな曲へと自然に流れるように並んでいて、単なる曲の寄せ集めではないのだと実感しました。

多くの曲をまとめて、ひとつの流れとして聴かせる点が、アルバムならではの奥深さだといえます。

「シングル」「EP」「ミニアルバム」「アルバム」の違いを比較

4つの言葉はどれも楽曲のリリース形態を指しますが、大きな違いは収録曲数と作品としての規模感にあります。

シングルは1〜3曲程度で表題曲を前面に出す形態、EPはその中間にあたる4〜6曲程度の形態です。ミニアルバムはEPよりやや多い6〜8曲程度でテーマ性を持たせやすく、アルバムは10曲以上をまとめて作品全体としての世界観を表現する点が大きく異なります。

私が音楽配信アプリでプレイリストを整理していたとき、同じアーティストでもシングル・EP・アルバムがバラバラに並んでいて、曲数を確認しないと形態の違いがわからないことに気づいたことがあります。

曲数の目安を知っておくと、リリース情報を見たときにどのくらいの規模の作品なのかがイメージしやすくなります。

よくある質問

Q1：シングルとEPの一番の違いは何ですか？

収録曲数の違いが大きなポイントです。シングルは1〜3曲程度で表題曲を前面に出す形態、EPは4〜6曲程度でより多くの曲を届ける形態です。

Q2：ミニアルバムとアルバムはどう区別されますか？

明確な曲数の規定はありませんが、一般的にミニアルバムは6〜8曲程度、アルバムは10曲以上を指すことが多いです。

Q3：EPという呼び方はどの国でも使われますか？

海外でも広く使われている呼び方です。国や時代によって曲数の目安が多少異なる場合もあります。

Q4：ミニアルバムはフルアルバムの前に出されることが多いですか？

そのようなケースもあります。フルアルバムに向けた準備段階として、ミニアルバムが発売されることがあります。

Q5：シングルだけで活動するアーティストもいますか？

います。近年は配信を中心に、アルバムを出さずシングルのみでリリースを続けるアーティストも増えています。

Q6：アルバムには必ずテーマがあるのですか？

必ずしもテーマが設定されているわけではありませんが、曲順やバランスを工夫して作品全体の流れを作ることが多いです。

Q7：EPとミニアルバムは同じ意味ですか？

似た規模感を持つ言葉ですが、EPは海外由来の呼び方、ミニアルバムは日本の音楽業界でよく使われる呼び方という違いがあります。

Q8：配信サービスでもシングルやアルバムの区分は表示されますか？

はい、多くの配信サービスでシングル・EP・アルバムといった区分がリリース情報として表示されます。

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まとめ

「シングル」は1〜3曲程度で表題曲を届ける形態

「EP」はシングルとアルバムの中間の4〜6曲程度の形態

「ミニアルバム」は6〜8曲程度でテーマ性を持たせやすい形態

「アルバム」は10曲以上で作品世界を総合的に表現する形態

個人的には、曲数の目安さえ押さえておけば、リリース情報を見たときの規模感がぐっとつかみやすくなると感じています。私も最初はEPとミニアルバムを同じようなものだと思っていましたが、由来の違いを知ってからは区別して使えるようになりました。正直まだ一瞬迷うこともありますが、この記事を書いてすっきりしました。