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「怖い」「恐い」「こわい」の意味や違いを徹底解説！

生活・文化

「お化けがこわい」って書くとき、「怖い」「恐い」「こわい」、どれを使えばいいんだろう？って迷ったこと、ありませんか？私も30代の主婦で、子どもの作文を見ているとき、「どっちが正しいの？」って聞かれて、うまく答えられなくて困りました。

実は、「怖い」と「恐い」は意味が同じなのに、使える場面が違うんです！さらに、ひらがなの「こわい」という選択肢もあって、それぞれに使い分けのルールがあります。

この記事では、「怖い」「恐い」「こわい」の違いを、誰でもわかるように優しく解説します。作文でも、ビジネス文書でも、自信を持って使い分けられるようになりますよ！

「怖い」とは

「怖い」は、常用漢字表に記載されている正式な表記です。公文書、新聞、教科書など、あらゆる場面で使われる標準的な表記方法です。

「怖い」の意味と特徴

「怖い」には、次のような意味があります。

「怖い」の意味： ・危害を加えられそうで不安な気持ち ・自分にとって良くないことが起こりそうな感じ ・悪い結果が出るのではないかという不安 ・近づきたくない、避けたい気持ち

「怖い」は、お化けや暗闇のように、直接的に恐怖を感じるものから、「あとが怖い」のように、将来起こるかもしれない悪い結果への不安まで、幅広く使えます。

「怖い」の特徴： ・常用漢字表に記載されている ・公文書や新聞で使われる正式な表記 ・教科書でも「怖い」と書かれている ・ビジネス文書では「怖い」を使うのが基本

「怖い」を使う場面と例文

「怖い」は、あらゆる場面で使える万能な表記です。

日常生活での例文： ・お化けが怖い ・夜道が怖い ・地震が怖い ・怖い夢を見た ・怖い先生

ビジネスでの例文： ・失敗が怖い ・あとが怖い ・リスクが怖い

慣用句やことわざ： ・怖いもの知らず ・怖いものなし ・後が怖い

私も、子どもの宿題の作文を見るとき、「こわい」という言葉があったら、必ず「怖い」と漢字で書くように教えています。学校のテストでも、「怖い」が正解とされることが多いですからね。

「恐い」とは

「恐い」は、常用漢字表には記載されていない表記です。意味は「怖い」と全く同じですが、使える場面が限られています。

「恐い」の意味と特徴

「恐い」の意味は、「怖い」と全く同じです。違いは、常用漢字かどうか、という点だけです。

「恐い」の特徴： ・常用漢字表に記載されていない ・公文書や新聞では使われない ・教科書では使われない ・小説や詩など、文学作品で見かけることがある

常用漢字表では、「恐」という漢字の訓読みは「おそれる」「おそろしい」だけで、「こわい」という読み方は認められていません。だから、正式な文書では使えないんです。

「恐い」を使う場面と例文

「恐い」は、限定的な場面でのみ使われます。

文学作品やクリエイティブな表現： ・小説や詩の中で ・個人的な日記やブログ ・芸術的な表現として

使わない方が良い場面： ・公文書 ・ビジネス文書 ・新聞記事 ・教育現場 ・テストや宿題

私の体験談ですが、以前、子どもが作文で「恐い」と書いていたので、先生に聞いてみたところ、「正式には『怖い』を使ってください」と言われました。学校では、常用漢字表に従って指導しているそうです。

なぜ「恐い」という表記が存在するのか

「恐い」という表記が存在する理由は、「恐」という漢字に「こわい」という意味があるからです。

「恐」には、次のような意味があります。 ・恐れる（おそれる） ・恐ろしい（おそろしい） ・恐怖（きょうふ）

これらはすべて「怖」と似た意味を持っています。だから、文学作品などでは、表現の幅を広げるために「恐い」という表記が使われることがあるんです。

ただし、日常生活やビジネスでは、「怖い」を使うのが正解です。

「こわい」（ひらがな）とは

ひらがなの「こわい」は、子どもや、漢字を習っていない人が使う表記です。また、柔らかい印象を与えたいときにも使われます。

「こわい」を使う場面と特徴

ひらがなの「こわい」には、次のような特徴があります。

「こわい」の特徴： ・小学校低学年で使う ・漢字を習うまでの表記 ・柔らかく優しい印象 ・絵本や児童書で見かける

「こわい」を使う場面： ・小学校低学年の作文 ・絵本や児童書 ・柔らかい印象を出したいとき ・あえてカジュアルにしたいとき

「こわい」を使う例文

小学校低学年の作文： ・おばけがこわいです ・くらいところがこわい ・かみなりがこわい

絵本や児童書： ・こわいゆめをみたの ・こわくないよ、だいじょうぶ

私も、子どもが小学1年生のときは、「こわい」とひらがなで書いていました。でも、2年生になって「怖」という漢字を習ってからは、「怖い」と書くように指導しています。

いつまで「こわい」を使うのか

一般的に、「怖」という漢字を習うのは、小学校3年生です。だから、それまではひらがなで「こわい」と書いても問題ありません。

でも、漢字を習ったら、できるだけ「怖い」と書くようにしましょう。漢字を使えるようになることも、学習の一部ですからね。

「怖い」と「恐い」と「こわい」の使い分け

では、「怖い」「恐い」「こわい」を、どう使い分ければいいのか、具体的に見ていきましょう。

使い分けの基本ルール

「怖い」：基本的にこれを使えば間違いない ・公文書、ビジネス文書 ・新聞、雑誌 ・学校の宿題、テスト ・メール、手紙 ・あらゆる場面で使える

「恐い」：ほとんど使わない ・文学作品での表現 ・個人的な創作 ・特別な意図がある場合のみ

「こわい」：限定的に使う ・小学校低学年の作文 ・絵本、児童書 ・柔らかい印象を出したいとき

場面別の使い分け例

学校の宿題や作文： ・小学1〜2年生：「こわい」でOK ・小学3年生以降：「怖い」を使う ・「恐い」は使わない

ビジネスメールや文書： ・「怖い」のみを使う ・「恐い」「こわい」は使わない

個人的なブログやSNS： ・基本は「怖い」 ・あえて柔らかく書きたいときは「こわい」 ・「恐い」は使わないのが無難

小説や詩などの創作： ・基本は「怖い」 ・表現の幅を広げたいときに「恐い」を使うこともある

私も、PTAのお知らせメールを書くときは、必ず「怖い」を使うようにしています。「恐い」は使ったことがありません。ビジネスや公的な連絡では、常用漢字を使うのが基本ですからね。

常用漢字表とは何か

「怖い」と「恐い」の違いを理解するには、「常用漢字表」を知っておくと便利です。

常用漢字表とは

常用漢字表とは、文化庁が定めた、日常生活で使う漢字の目安です。現在、2,136字の漢字と、その読み方が記載されています。

常用漢字表の目的： ・公文書で使う漢字を統一する ・新聞や雑誌で使う漢字を統一する ・学校教育で教える漢字の基準にする

「怖」と「恐」の違い

常用漢字表では、次のように定められています。

「怖」の読み方： ・音読み：フ ・訓読み：こわい

「恐」の読み方： ・音読み：キョウ ・訓読み：おそれる、おそろしい

つまり、「恐」には「こわい」という読み方が認められていないんです。だから、正式な文書では「怖い」を使わなければいけません。

私も、この違いを知ったとき、「だから学校では『怖い』って習うんだ！」って納得しました。常用漢字表に従って教育しているから、テストでも「怖い」が正解になるんですね。

間違えやすいパターンと注意点

「怖い」「恐い」「こわい」を使うとき、間違えやすいパターンがあるので、注意しましょう。

よくある間違い①：ビジネスで「恐い」を使う

ビジネス文書やメールでは、「恐い」は使いません。必ず「怖い」を使いましょう。

・❌ このプロジェクトは失敗が恐いです ・○ このプロジェクトは失敗が怖いです

よくある間違い②：学校の宿題で「恐い」を使う

学校の宿題やテストでは、「恐い」は使いません。「怖い」を使いましょう。

・❌ お化けが恐い ・○ お化けが怖い

漢字を習った後に、ひらがなで書くのも減点される可能性があります。

・△ お化けがこわい（小学1〜2年生ならOK） ・○ お化けが怖い（小学3年生以降）

よくある間違い③：「恐ろしい」と「怖い」を混同する

「恐ろしい」は別の言葉です。「恐い」ではありません。

・○ 恐ろしい事件だった ・❌ 恐い事件だった → ○ 怖い事件だった

「恐ろしい」は常用漢字表に記載されているので、正しく使えます。

私も以前、「恐ろしい」と「恐い」を混同していました。でも、「恐ろしい」は「おそろしい」と読む別の言葉で、「恐い（こわい）」とは違うんですね。

よくある間違い④：「強い」と間違える

「こわい」には、もう一つ「強い」という漢字があります。これは全く違う意味です。

「強い」の意味： ・硬くて扱いにくい ・融通が利かない ・ご飯が強い（硬い） ・態度が強い（厳しい）

例文： ・このご飯は強い（硬い） ・この肉は強い（硬い）

「お化けが強い」とは書きませんので、注意しましょう。

関連する言葉との違い

「怖い」「恐い」と関連する言葉がいくつかあるので、違いを整理しておきましょう。

「恐ろしい」との違い

「怖い」：日常的に使う言葉 ・お化けが怖い ・失敗が怖い

「恐ろしい」：より深刻で強い恐怖 ・恐ろしい事件 ・恐ろしい病気 ・恐ろしいスピード

「恐ろしい」の方が、より深刻で重大な状況を表します。

「怖がる」「恐れる」との違い

「怖がる」：怖いという感情を表に出す行動 ・子どもがお化けを怖がる

「恐れる」：心配する、不安に思う ・失敗を恐れる ・神を恐れる

「怖がる」は感情の表現、「恐れる」はより深い不安や畏敬の念を表します。

「恐怖」との違い

「恐怖」：名詞で、強い恐れの気持ち ・恐怖を感じる ・恐怖に襲われる

「恐怖」は名詞なので、「恐怖する」とは言いません。「恐怖を感じる」「恐怖に襲われる」のように使います。

私も、これらの言葉を使い分けるのに、最初は苦労しました。でも、「怖い」は日常的な恐怖、「恐ろしい」はより深刻な恐怖、と覚えると、わかりやすいですね。

よくある質問

Q1. 「怖い」と「恐い」、意味に違いはありますか？

意味に違いはありません。どちらも同じ意味です。

違いは常用漢字表に記載されているかどうかだけです。「怖い」は常用漢字表に記載されているので、公文書や教科書で使われます。「恐い」は記載されていないので、正式な文書では使われません。日常生活やビジネスでは、「怖い」を使いましょう。

Q2. 小説で「恐い」と書かれているのを見ますが、これは間違いですか？

間違いではありません。文学作品では、表現の幅を広げるために「恐い」を使うことがあります。

ただし、日常生活やビジネス文書では、「怖い」を使うのが一般的です。小説や詩などの創作以外では、「怖い」を使った方が無難です。

Q3. 子どもの作文で「こわい」と書いていますが、直した方がいいですか？

小学校低学年なら「こわい」でOKです。小学3年生以降は「怖い」と書くように指導しましょう。

「怖」という漢字は小学3年生で習います。それまではひらがなで書いても問題ありません。でも、漢字を習ったら、できるだけ漢字で書くように練習することが大切です。

Q4. 「怖い」「恐い」「こわい」、迷ったらどれを使えばいいですか？

迷ったら「怖い」を使いましょう。

「怖い」は常用漢字表に記載されている正式な表記で、あらゆる場面で使えます。ビジネス、学校、日常生活、どこでも「怖い」を使えば間違いありません。「恐い」はほとんど使わない、「こわい」は小学校低学年か、あえて柔らかく書きたいときだけ、と覚えておきましょう。

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まとめ

「怖い」「恐い」「こわい」の違い、理解できましたか？最後にポイントをまとめますね。

「怖い」 ・常用漢字表に記載されている正式な表記 ・公文書、ビジネス文書、新聞、教科書で使われる ・あらゆる場面で使える万能な表記 ・迷ったら「怖い」を使えば間違いない

「恐い」 ・常用漢字表に記載されていない表記 ・意味は「怖い」と全く同じ ・公文書や教科書では使われない ・文学作品で表現の幅を広げるために使われることがある

「こわい」（ひらがな） ・小学校低学年で使う表記 ・漢字を習うまでの表記 ・柔らかい印象を出したいときに使う ・小学3年生以降は「怖い」を使う

使い分けのポイント ・ビジネスや公文書 → 「怖い」 ・学校の宿題やテスト → 「怖い」（低学年は「こわい」でもOK） ・日常生活 → 「怖い」 ・文学作品 → 「怖い」が基本、表現として「恐い」もあり

覚えておきたいこと ・「怖い」は常用漢字、「恐い」は常用漢字ではない ・「恐」の訓読みは「おそれる」「おそろしい」のみ ・「恐ろしい」は別の言葉で、正しく使える ・迷ったら「怖い」を使えば安心

私も、この違いを理解してから、子どもの宿題を見るときも、PTAのお知らせを書くときも、自信を持って「怖い」を使えるようになりました。「恐い」は見かけても、自分では使わないようにしています。

最初は少し意識する必要があるかもしれませんが、基本的には「怖い」を使えば間違いないので、とても簡単です。「恐い」は、ほとんど使う機会がないと思っておけば大丈夫ですよ。

ぜひ、今日から「怖い」を正しく使ってみてくださいね！